Sur les pas de Victor et Louis PAULUS : Les enfants face à la grande guerre

Samedi 28 juin 2008.

Aujourd'hui est un jour de fête et l'école l'a bien compris puisqu'elle a revêtu ses plus beaux habits, ceux au couleur de Victor et Louis. Toutes les fenêtres avaient été décorées : une surprise préparée par Madame Mailly, l'enseignante des C.E. 2 et ses élèves. L'année scolaire 2007/2008 vit ses derniers jours et nous ne pouvions pas la finir sans rendre un dernier hommage aux deux frères Paulus.

A 10 heures, tous les élèves de l'école primaire de Provenchères sur Fave étaient sagement rangés sur le bord de la route. Ils attendaient avec impatience l'arrivée de Madame Barbier qui avait promis de se joindre à eux. C'est escorté par 119 élèves de 3 à 11 ans que la nièce de Victor et Louis a traversé la place de l'hôtel de ville pour se rendre devant le monument aux morts où nous attendaient sa famille, ses amis, de très nombreux parents d'élèves mais aussi la presse et les principaux élus locaux.

Lors de leur séjour à Notre Dame de Lorette, les enfants avaient prélévé un peu de cette terre de l'Artois où Victor et Louis perdirent la vie. Cette terre rougie par le sang de tant de soldats a été soigneusement gardée dans un panier décorée aux couleurs de notre patrie et attendait de trouver sa place.

Cette place, les enfants l'ont trouvé sans difficulté, c'est au monument aux morts de la Grande Guerre qu'elle se devait d'être. Chaque élève de la classe a prelevé une poignée de cette terre et l'a déposé au pied de la stèle où sont gravés à tout jamais le nom de Victor et Louis PAULUS.

C'est avec beaucoup d'émotion que Madame Barbier s'est saisie de cette terre pour la déposer à son tour au pied du soldat de bronze. Son geste fut suivi de celui du plus jeune descendant de la famille Paulus, et son unique arrière petit fils, Jean La présence des descendants de la famille Paulus a beaucoup touché les élèves. Elle fut pour eux la plus grande marque de reconnaissance de leur travail. Ils n'auraient pas pu rêver plus belle récompense.

Ce fut ensuite au tour de tous les élèves de l'école,

de leur enseignante, Mesdames Desmarchelier, Georges-Drouant, Grandidier et Mailly,

des fils de Madame Barbier, Serge et Hugues,

des élus locaux,

Monsieur Jean Guy Ruhlmann, conseiller général de notre canton,

Monsieur François Schmuck, maire de notre commune,

Messieurs Farette, Soutre, Lopppinet et Madame Didier, conseillers municipaux,

de Monsieur Jean Paul Victor, Garde d'Honneur de la Nécropole de Notre Dame de Lorette qui est venu spécialement pour la cérémonie

mais aussi de tous les parents.

Après cette cérémonie si symbolique, les parents, Madame Barbier et tous les membres de sa famille furent invités à visionner les photos prises lors du séjour dans le Pas de Calais.

A fin de la projection, les enfants ont remis avec fierté le fruit de leur travail à Madame Barbier.

Les garçons lui ont offert un beau bouquet et ont été récompensé par une bise qu'ils ne sont pas prêt d'oublier. Il ya des femmes qu'on oublie pas ... Madame Barbier est une de ces femmes !

Le mot de la fin est bien sûr revenu à cette dame extraordinaire qui n'a pas hésité à nous ouvrir les portes de sa mémoire le temps de la belle et grande aventure PAULUS. C'est d'une voix claire, emplie d'émotion que Madame Barbier s'est adressé à toute l'assemblée et a remercié tous les acteurs ce beau projet. Son beau discour s'est terminé par une invitation : tous les enfants sont conviés dans son jardin pour un goûter !

Madame Barbier, vous êtes une Grande Dame. Partager cette aventure à vos côtés fut un grand bonheur !

Le jury parisien de l'Office Nationnal des Anciens Combattants n'a pas retenu notre livre. C'est une classe du Bas Rhin qui a gagné le concours. Nous la félicitons et lui souhaitons de passer une bonne journée dans la capitale.

Les enfants ne sont pas déçus. Ils sont fiers de leur travail : leur livre a été fait avec amour et respect des faits historiques. Ils savent qu'ils n'auraient pas pu faire mieux.

De plus, les trois jours passés dans le Pas de Calais fut pour eux la plus belle des récompenses.

Vendredi 13 juin 2008.

Se recueillir à la Nécropole de Notre Dame de Lorette fut pour les enfants la plus belle façon de rendre hommage à Victor et Louis. Ils ont été très sensibles au lieu et la cérémonie les a beaucoup marquée. Cette belle aventure leur a permis de grandir un peu plus. Elle leur a apporté une certaine maturité et des valeurs solides.

Voici leurs impressions :

La cérémonie était très émouvante. Je trouve que c'était vraiment bien d'aller jusque là-bas pour rendre hommage à deux hommes qui ont fait la guerre. Emilie

J'ai trouvé que la gerbe de fleurs était un peu grande, mais elle semble toute petite par rapport à l'hommage et au bonheur que nous avons apporté à trois personnes : Madame Barbier, Louis Victor et Victor Emile. J'ai été très émue par la cérémonie et je n'oublierai jamais ces deux "inconnus" des Vosges devenus maintenant célèbres. Vincent

Cette cérémonie fut très émouvante ... Après tout ce travail inoubliable, les frères Paulus resteront gravés à jamais dans mon coeur. Il nous fut difficile à tous de quitter l'ossuaire où ils reposent ... Anne-Lise

Pendant la cérémonie, j'ai été très émue. Cela a été un moment formidable que je n'oublierai jamais. C'était impressionnant de voir tant de gens qui devant la Nécropole écoutaient les poèmes que nous avions écrits. Floriane

J'ai été très impressionné par tous les Gardes d'Honneur avec leurs gants blancs, leur bérets et leur drapeau bleu, blanc, rouge. Samuel

J'ai été très touché par toutes les croix blanches, et les ossuaires où reposent Victor et Louis, ces deux frères qui sont partis à la guerre et qui ne sont jamais revenus dans leur famille. Alexandre

J'ai trouvé la cérémonie très belle et très émouvante. Les fleurs étaient magnifiques. Nous avons eu beaucoup de sentiments forts pour Victor et Louis. Monsieur Barbier avait l'air heureux, alors s'il l'était, je l'étais moi aussi. Avec ce concours nous avons fait pleins de recherches, nous avons fait un livre, un exposé, un voyage mais par dessus tout nous avons fait revivre les deux frères Paulus. En quelques mots, c'était magique ! Charlotte

Pendant ces trois jours, j'ai passé de très bons moments que je n'oublierai jamais. Marie

J'ai été très émue de voir tous ces gens qui se sont déplacés pour nous et pour rendre hommage à Victor et Louis Paulus. Nous avons déposé une gerbe de fleurs sur le monument. Je voudrais dire une chose : je suis fière d'être française et je sais maintenant que c'est grâce à des hommes comme Victor et Louis que je peux le dire. J'espère aussi que Madame Barbier est fière de nous. Solène

Quand je suis arrivée à Notre Dame de Lorette, j'ai été impressionnée par toutes les tombes des soldats qui sont morts pour mon pays. J'aurais aimé retrouvé les tombes de Victor et Louis mais mahleureusement ils étaient dans des ossuaires. Des Gardes d'honneur nous attendaient avec leur beret, leur brassard bleu blanc rouge et leur grand drapeau. Il y avait au plein d'autres personnes. Ils sont tous venus pour nous et pour Victor et Louis. La gerbe de fleurs était énorme et très jolie. J'espère que Madame Barbier est contente de notre travail. Margaux

J'étais très fière et ému d'honorer Victor et Louis Paulus, les oncles de Madame Barbier. Je ne les oublierai jamais ces deux poilus de mon village. Quand j'ai vu toutes ces croix blanches, j'ai été très impressionné. La gerbe de fleurs qu'on a déposé était très grande et très belle. Dylan V.

J'ai été impressionné par tous ces gens qui nous filmaient et qui nous photographiaient. Quand j'ai vu l'ossuaire et tous les cercueils, j'ai pensé à tous ces jeunes gens de France et des autres pays morts pour une simple colline. Je me suis dit : Espérons qu'ils ne soient pas morts pour rien et que la paix règnera désormais sur Terre. Amaury

J'ai vraiment été très émue en voyant tout le monde qui était venu pour la cérémonie. Toutes les aventures de Victor et Louis Paulus ont vécu, nous les avons vécu en retraçant leur vie avant la guerre et pendant la guerre. En voyant la gerbe de fleurs, j'ai vraiment été très impressionnée. Nous leurs avons rendu un bel hommage. Madame Barbier n'était pas là, mais je pense qu'elle aurait été très touchée. Manon

J'ai été très touchée d'avoir participée à cette cérémonie pour Louis et Victor et Louis Paulus. La gerbe était gigantesque, nous avons eu du mal à la porter. Cette avaneture nous aura appris beaucoup de choses. Lors de la cérémonie nous avons eu une pensée forte pour Madame Barbier qui n'a pas pu venir. Julie M.

Je suis très content d'avoir déposé une gerbe à la cérémonie devant tous ces gens qui nous regardaient attentivement. Je suis très heureux d'être allé dans le Pas de Calais. Dylan A.

Ce n'était pas du tout comme je l'imaginais. Quand j'ai vu les gardes d'honneur à la Basilique et à la Nécropole, je fus impressionné. Jules.

J'étais très touché de la cérémonie en mémoire des deux frères Paulus et très triste aussi de voir toutes ces tombes. Jonathan.

J'ai vraiment adoré la cérémonie. C'est grâce à la maîtresse. Merci. Julie P.

J'ai vraiment adoré la visite des musées et Notre Dame de Lorette. Melody.

J'ai été impressionné par tous ces gens et toutes ces tombes et aussi très ému d' avoir déposé la gerbe de fleur. Bryan.

Je suis déçue de ne pas avoir pu partager ces moments avec mes camarades et ma maîtresse. Océane.

Ce séjour dans le Pas de Calais était vraiment bien. Je voudrais y retourner. Jean.

J'ai été vraiment impressionné par tous les caméramanes autour de moi et aussi beaucoup ému quand tout le monde a récité les poèmes lors de la cérémonie. Les visites des carrières étaient vraiment étonnantes. Nous avons rencontré un monsieur qui a recherché pendant plus de 70 ans des objets datant de la Première Guerre Mondiale. Romain.

Vendredi 06 juin 2008.

Après le musée nous avons repris le car en direction de Vimy.

Le mémorial canadien de Vimy est un impressionnant monument que le Canada a érigé en hommage à tous les Canadiens qui ont combattu et ont donné leur vie au cours de la Première Guerre mondiale.

Sur les parois du Monument, sont inscrits les noms de onze mille deux cent quatre-vingt-cinq soldats canadiens « manquant à l'appel et présumés morts » en France.

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Vendredi 06 juin 2008.

Alain et Jean-Paul nous ont amené à Neuville Saint Vaast chez Monsieur Browasky qui possède un musée personnel consacré à la Première Guerre mondiale.

Monsieur Browasky a collecté tout au long de sa vie, uniformes, cartes, armements, lettres et autres objets qu'il met en scène dans une grande pièce de sa maison. Ce musée est tout simplement incroyable. Les enfants ont adoré.

Jeudi 05 juin 2008 après-midi.

En fin d'après-midi, nous nous sommes rendus au Chemin creux pour découvrir avec Alain l'endroit exacte où Victor est tombé le 27 juin 1915 ; Victor et un grand nombre de ses camarades travaillaient à la réfection des tranchées lorsqu'ils subirent un feu d'artillerie violent.

Les enfants auraient beaucoup aimé planter le sapin de Victor à ce même endroit, mais Alain nous a expliqué que le champ était très souvent fauché ou traité chimiquement : le sapin des enfants aurait donc eu peu de chance de grandir et ainsi perpétuer la mémoire du frère aîné de Louis. Ils ont donc préféré le planté un peu plus loin, à un endroit où ils étaient sûrs qu'il grandirait.

Jean était très fier de planter le second sapin.

C'est Dylan et Jules qui jouèrent de la pioche pour faire le trou.

Tout comme pour Louis, chaque enfant a pu mettre une poignée de terre et planter son bleuet.

Jeudi 05 juin 2008 après-midi.

Après le repas nous nous sommes rendus sur la commune d'Aix-Noulettes pour planter le sapin et les bleuets à la mémoire de Louis Paulus. Il y avaient de nombreux représentants de la commune et nous les en remercions.

Elsa et Samuel ont eu l'honneur de mettre le sapin en terre.

Après, chaque élève a pris une poignée de terre qu'il a versé tout autour. C'est ensemble qu'il ont rassemblé cette terre du nord ...

C'est sous les drapeaux des Gardes d'Honneurs de la Nécropole de Notre Dame de Lorette que nous avons tous observé une minute de silence à la mémoire de Louis et tous ses camarades du 149° Régiment d'Infanterie. Ce fut un très beau moment.

Nous remercions le maire de cette commmune qui a permis que le sapin de Louis trouve une place d'honneur auprès du monument à la mémoire du 158° R.I. Merci aussi aux deux employés communaux qui nous promis de veiller sur lui.

Après Yvon marie Lherbier, Chef du Groupe - Ablain - Souchez des gardes d'honneur de Lorette, nous ont amené au Fond du Buval où Louis est tombé le 16 juin 1915 et à la tranchée des Saules

Nous avons eu une pensée pour tous ceux qui y perdirent la vie, notemment pour Joseph Vernier du 3° B.C.P. et pour Adolphe Orange du 28 R.I. Nous profitons de ce message pour remercier Louis Scheromm et Vincent le Calvez, leurs descendants, pour toute l'aide qu'ils nous ont apporté tout au long de nos recherches. Messieurs nous ne sommes pas prêts de vous oubliez !

Jeudi 05 juin 2008.

Les élus des communes fortement touchées par les combats visant la conquête de la colline de Notre Dame de Lorette ont été sensibles au travail des enfants et surtout à leur venue dans le Pas de Calais. Ils nous ont fait l'honneur de leur présence tout au long de cette incroyable journée. Un grand merci à eux.

La presse et la télévision étaient là elles aussi. Caméras et micros étaient sans cesse présents. Les enfants ont répondus en toute simplicité à toutes les questions que leurs posaient les journalistes. Ils n'ont pas signé d'autographes ... mais ils ont tous eu la sensation qu'ils avaient vraiment fait quelque chose de bien ... ils ont permis que deux petits gars, deux gamins d'une vingtaine d'année ne tombent pas dans l'oubli !

Victor et Louis ne sont plus deux simples noms gravés sur une stèle d'une petite commune vosgienne. Aujourd'hui, ils sont les héros du jour, leurs noms seront à la une des journaux et de la télévison. Des milliers de personnes vont prendre connaissance de leur tragique destin.

Et tout cela grâce de petits bouts de 10 et 11 ans ... des petits bouts qui savent désormais à qui ils doivent l'honneur d'appartenir à notre nation !

Jeudi 05 juin 2008.

La cérémonie du dépôt de la gerbe de fleurs fut un grand moment, fort en émotion.

La gerbe était vraiment très belle et nous remercions la fleuriste qui s'est associé à notre cérémonie en ajoutant de sa propre initiative un nombre non négligeable de fleurs.

Elle était si grande que même les quatre enfants désignés pour le port de la gerbe n'ont pu le faire sans aide.

Imaginez ensuite 24 petits bouts de 10 et 11 ans, hauts comme trois pommes, remontant une allée de sable de 225 mètres de longueur derrière deux Gardes d'Honneur qui ouvrent la marche, l'un d'eux portant le drapeau bleu blanc rouge. Les premiers sont chargés d'une gerbe de fleurs si grande et si lourde qu'ils arrivent à peine à la tenir en équilibre. On ne voit même pas leur visage dépassé. Leurs camarades les entourent en silence. Ils savent que le moment est important.

A leur arrivée, près de la Tour Lanterne les attendent une haie de Gardes d'Honneur arborant fièrement leur béret bleu marine et leur brassard au couleur de notre pays.

L'émotion est palpable, les enfants sont impressionnés, les yeux sont baissés et c'est avec recueillement qu'ils montent les quelques marches.

Arrivés sur le parvis, ils posent la gerbe et se tournent pour faire face à tous ceux qui sont venus honnorer cette journée de leur présence. Ils pensaient déposer leur gerbe en toute simplicité mais c'était sans compter sur la l'hospitalité des gens du Nord .... Des dizaines d'yeux sont rivés sur eux ...

Il a fallu beaucoup de courage à certains d'entre eux pour faire un pas en avant et réciter de façon claire les beaux poèmes écrits par l'ensemble de la classe.

Ensuite, Monsieur André Noël, Président de l'association des Flammes de la Mémoire est venu en personne féliciter les enfants pour leur travail. Il leurs a remis en exclusivité le drapeau qui lancera la commération du 90° anniversaire de la commémoration de l'Armistice. Ils étaient très fiers et très émus.

Jeudi 05 juin 2008.

Après la visite du musée, Alain a amené les enfants sur un terrain parsemé de vestiges des combats de Lorette. Tranchées, trou d'obus, barbelés et canons leurs ont permis de prendre pleinement conscience des combats.

Alain, garde d'honneur a accompagné les enfants tout au long de la visite. Merci à lui.

Alain Chaupin répond à toutes les questions des enfants ... et de de France 3 !

Les garçons se sont montrés particulièrement intéressés par les pièces d'artillerie ...

Mercredi 05 juin 2008.

Jean-Paul Victor et Alain Chaupin nous ont fait visiter le musée vivant de Notre Dame de Lorette. il est compsé de deex salles contenant uniformes, casques armes et une multitudes d'autres objets sur la Première Guerre mondiale et surtout de salle souterraine mettant en scène la vie dans les tranchées. Les enfanst ont adoré.

Nous sommes vraiment désolés de ne pas pouvoir vous en montrer plus mais les photos étaient interdites.

Jeudi 05 Juin 2008.

La Nécropole de Notre Dame de Lorette est composée de trois parties :

La Tour Lanterne

Elle mesure 52 mètres. Au sommet, sa lampe de 3 000 bougies veille chaque nuit sur l'ensemble de la Nécropole. Ses fondations renferment un ossuaire composé de 6 000 corps non indentifiés. A l'intérieur se trouvent 32 cercueils en chêne teinté ébène. Ces cercueils sont ceux de 29 soldats inconnus de la Première Guerre mondiale, d'un soldat inconnu de la Seconde Guerre mondiale, d'un reliquaire contenant terre et cendres recueillies dans les principaux camps de concentration d'Allemagne et d'Autriche, d'un soladt inconnu des combats d'Afrique du Nord et d'un soldat inconnu d'Indochine.

Les enfants ont observé une minute de silence à la mémoire de tous les hommes morts pour notre patrie.

La Chapelle

C'est une oeuvre sobre et puissante d'allure romano-byzantine qui abrite, à droite de l'autel central la très belle statue de Notre Dame de Lorette. Notre Dame de Lorette est le nom d'un sanctuaire italien parmi les plus anciens et les plus célèbres du monde catholique.

Les murs de la chapelle sont recouverts d'innombrables plaques de marbre à la mémoire de soldats morts pour la France lors des combats de Lorette. Les enfants ont lu un grand nombre d'entre elles en portant une attention toute particulière aux camarades de Victor et Louis (le 3° B.C.P. et le 149° R.I.)

Le cimetière

Le cimetière est réparti sur une étendue de 13 hectares. Il est composé de 19 968 tombes individuelles et de 7 ossuaires qui renferment en tout 22 970 corps. C'est ici que Victor et Louis reposent à tout jamais avec leurs camarades d'armes.

La beauté de la Chapelle, de la Tour Lanterne et des 20 000 croix blanches qui les entourent ne peuvent qu'inspirer le silence et le respect ...

Jeudi 05 juin 2008.

Même le bus avait revêtu ses habits de cérémonie !

Mercredi 4 juin 2008 après-midi.

Nous commençons notre séjour par la visite des carrières de Wellington à Arras. Alain Chaupin est là pour nous accueillir, il sera des notres pendant tout le séjour. C'est lui qui nous a permis de connaître l'endroit exacte où sont morts Victor et son frère Louis.

Les carrières, créées au XIII° et XIV° siècle par des tailleurs de pierres, furent transformées durant la Première Guerre mondiale par l'armée britannique en un vaste réseau souterrain de défense.

C'est donc à 20 mètres de profondeur que les élèves sont descendus pour découvrir la vie des poilus britanniques peu avant la bataille d'Arras qui a commencé le 9 avril 1917.

Dessins crayonnés sur les parois, boîtes de conserves rouillées, bouteilles en verre, pichet en terre, pioches, pelles et autres instruments des tunneliers néo-zéanlandais, wagonnets témoignaient de la vie des hommes qui vécurent ici. La température était un peu fraîche ... même très fraîche mais nous avons appris pleins de choses.

Après la visite des souteerains nous avons visité le petit musée puis nous avons participé à un atelier sur la vie dans les tranchées.

Nous avons terminé la journée par la visite du centre ville d'Arras en compagnie d'Alain.

Mercredi 04 juin 2008.

Quatre heures du matin : ils sont tous là avec leur sac et leur bonne humeur, impatients de découvrir le Pas de Calais. Le voyage s'est très bien passé. A 11 heures nous étions à Liévin.

Mardi 03 juin 2008.

Plus que quelques heures à attendre ... Les enfants sont impatients de fouler à leur tour le sol de l'Artois et de marcher sur les pas de Victor et de Louis.

Les bleuets et nos deux sapins sont prêts à être plantés. La terre de Lorraine rejoindra bientôt celle du Pas de Calais